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科學人/首次成功拍攝銀河系外巨星特寫 一窺恆星如何邁入生命末期

圖/ESO/K. Ohnaka
圖/ESO/K. Ohnaka

科學家首次成功拍攝到銀河系外一顆名為 WOH G64 巨星(giant star)的特寫照片,相片裡展現前所未見的細節。該研究團隊在11月21日發表於《天文與天文物理》(Astronomy & Astrophysics)的論文指出,這顆位於大麥哲倫雲(Large Magellanic Cloud)內、離地球約16萬光年的巨星,直徑是太陽的1500倍,可能正接近生命的終點。

過去想要清楚觀測 WOH G64 一直被認為是不可能的任務,因為這需要直徑超過100米的望遠鏡。最近,天文學家利用歐洲南方天文台(ESO)的四台超大望遠鏡干涉儀(VLTI)利用GRAVITY合成影像,成功捕捉這顆紅超巨星的真實面貌,讓我們得以一窺恆星進入生命末期的過程。

智利的安德烈斯貝洛Universidad Andrés Bello)天文學家大中惠一(Keiichi Ohnaka)表示:「WOH G64 為我們提供了一個研究恆星在超新星爆炸前的絕佳機會。當然,這是以天文時間尺度來說的『超新星前』,並不是指今天、下週或明年。」

天文學家比較了這次的影像與過去的舊數據,發現 WOH G64 在過去十年間變得更加暗淡。從照片來看,這顆恆星被一層霧狀的卵形薄膜包覆,大中惠一推測這可能是噴出的氣體與塵埃所形成,隨著噴發物質的增加,恆星的亮度逐漸減弱;論文的共同作者、英國基爾大學天文台主任盧恩(Jacco van Loon)認為,WOH G64 這種劇烈變化可能是超新星爆炸的前兆,但我們需要更多觀察到的證據來確認。

不過,隨著 WOH G64 變得愈發暗淡,接下來要捕捉更多影像細節的難度更高。但是,ESO 的下一代的系統GRAVITY+ 將可能改變現狀。大中惠一總結表示:「後續的觀測讓我們對理解這顆恆星的生命進程非常重要。」

這次成功的拍攝到 WOH G64 不僅是技術上的突破,也為天文學家打開了一扇觀測恆星生命末期的窗。

資料來源:

1. Historic First: Stunning Close-Up of a Dying Star Beyond the Milky Way

2. This is the first close-up image of a star beyond our galaxy

3. Ohnaka, K. (2024, October 7). Imaging the Innermost Circumstellar Environment of the Red Supergiant WOH G64 in the Large Magellanic Cloud. Astronomy & Astrophysics.

(本文出自2024.11.22《科學人》網站,未經同意禁止轉載。)

太空 科學人雜誌 科學家

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