FEMA未接聽三分之二洪災求助電話 官員歸咎諾姆限制經費

紐約時報審查文件發現，德州中部暴洪兩天後，聯邦急難管理局（FEMA）未接聽打到其災難協助熱線三分之二的電話。這是因為該局裁撤電話中心數百名合約人員，合約在7月5日到期後就未再延，國安部長諾姆一直到10日才延長。

德州洪水死傷慘重，聯邦急難管理局(FEMA)資深官員表示，在暴雨化瓜達盧佩河(Guadalupe River)為咆哮洪水兩天之前，FEMA便發現自己快速派遣專業搜救團隊因應夏季天災的職能，因國土安全部長諾姆(Kristi Noem)施加的預算規定而受限延遲，然後只能眼睜睜瞧著德州災情發生。

華盛頓郵報11日報導，要求匿名的FEMA員工表示，諾姆設下預算限制，每次採購、簽約及補貼，凡金額在10萬元以上，都要她批准才能部署關鍵資源。結果專業搜救團隊因此出現延宕；也就是說，要想因應災損數以十億計的天災，什麼都要她先批准。

官員表示，川普政府節制開支的其他做法，已損及FEMA的運作，按預計今年天災季會很忙碌，FEMA要想主動防災只怕會更為困難。

多位前、現任官員表示，一些提供關鍵服務以因應災難的公司，FEMA應與他們簽約，現在合約要不是已經期滿，就是快要屆期、尚未展期。FEMA已設想很多轉圜方法，想更快取得預算資金。

國土安全部助理部長麥克拉夫林(Tricia McLaughlin)表示，該部已分散FEMA的一些運作職能，但這些變革並未損害該局的天災反應能力，舊有流程會遭更換，原因在數十年來誤國誤民，未能因應真的緊急狀況。

根據華郵取得的國土安全部內部通訊，被延宕的合約，牽涉到電話服務中心，處理求救民眾打來的電話；房舍檢查員以評估災損房屋，讓人們申請救濟金得以批准；讓個案管理員取得倖存者資訊的資訊科技，包括「賑災補助官網」(disasterassistance.gov)這個平台，該平台去年登記了數百萬災民。

諾姆10日下午簽署幾項合約，供救助德州洪災所用，包括為數160萬元款項，提供房屋檢查服務、電話中心和心理輔導中心。

兩名官員表示，不少員工目前還沒完成一些即時出動演習和訓練，照正常時節，天災季展開之前早該完成。