科學人／新年目標做一半就放棄？心理學家揭人的「意志力」有多不可靠

關於如何定義自我控制的科學爭論，可能源於希臘神話中的一個故事。

”奧德修斯在特洛伊戰爭後返鄉途中，渴望聆聽海妖的歌聲，但他知道這是個非常糟糕的主意。女神瑟西警告說，海妖會引誘路過的水手到島上殺害他們。於是，奧德修斯與瑟西共同制定了一個計劃。他讓船員用蠟封住耳朵，並命令他們將自己牢牢綁在船的桅杆上，就算他要求船員放開自己，也不許他們鬆開繩索。這樣，奧德修斯既聽到了海妖的歌聲，又安然無恙地返回家鄉。“

科學家對意志力的觀點

心理學家認為奧德修斯的行為是一種典範的自我控制，因為他採取了預防性策略，而不是依靠瞬間的意志力。

儘管科學研究顯示，提前制定策略以阻止誘惑或是對抗人性，是實現個人目標的最佳方式。但科學界並不都認同預防性策略就構成了自我控制。

一些社會科學家質疑這種語言上的區分，甚至，他們認為預防性策略反倒是一個人缺乏自制力的一種表現。

研究表明，那些在自我控制測驗或是日常生活自制力表現出色的人，並不是整天都在壓抑自己，更不是每時每刻都能成功抵制誘惑。

這促使科學家重新思考自我控制的概念，或許應該將自我控制細分為預防性策略和即時性意志力。

大眾與科學家的認知差距

然而，遺憾的是普通人未能理解社會心理學家的這種區分。對大多數人來說，意志力和自我控制是同義詞，自我控制僅僅意味著抵擋當下的誘惑，而不包含了採取預防性措施。

社會科學家經常在媒體上以專家的身份出現，並展現出能夠幫助他人實現新年新希望「專業」。但如果這些專家所用的語言與其受眾的理解有差距，他們傳達的概念可能無法被精準的理解。

這或許是只有不到一半的人能在年底前完成他們新年計畫的原因，大約三分之一的人甚至在三個月前就放棄了。

另一項調查也證實，大多數成年人正是因為缺乏意志力，而無法實踐自己的決心。

專家建議的策略

俄亥俄州立大學哥倫布分校的社會心理學家藤田賢太郎（Kentaro Fujita）指出：「對於什麼是或是什麼不是自我控制，科學界都沒有共識。這可能根據你談話的對象以及他們的視角都有關係。但藤田在2020年10月的《行為與腦科學政策洞察》中提供了兩項策略：

1. 將目標失敗與自我施加的懲罰聯繫起來。例如強迫自己向一個討厭的組織捐款。

2. 將不喜歡的行為與一個令人期待的行為結合起來。例如跑步的時候聽科學人的Podcast《聽起來很科學》。

研究人員建議，在試圖影響的大眾的層面上，最好另創一個術語來描述這些預防性策略，同時保持自我控制的原始概念。

無論如何，下次與人聊到如何實現新年目標時，你應該要先有自知之明：「不要幻想依靠意志力實現你的年度計畫，那極有可能是自欺欺人的文字遊戲。」

（本文出自2025.01.24《科學人》網站，未經同意禁止轉載。）