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違反常理的魔球 掀開洋基威廉斯「御氣球」的神秘面紗

洋基也知道「御氣球(Airbender)」就是威廉斯的招牌,特別以此為主題製作圖歡迎他加入。 截圖自洋基官方X
洋基也知道「御氣球(Airbender)」就是威廉斯的招牌,特別以此為主題製作圖歡迎他加入。 截圖自洋基官方X

與大都會隊競逐強打外野手索托(Juan Soto)失利後,洋基隊沒有因失望而躊躇不前,反倒快速執行「Plan B」,包括以左投史上最大約網羅勇士隊王牌弗里德(Max Fried),並透過交易和簽約獲得貝林傑(Cody Bellinger)、高史密特(Paul Goldschmidt)等明星增添打線深度,其中交易來釀酒人隊當家終結者威廉斯(Devin Williams)更被外界視為牛棚強力挹注,威廉斯曾兩度獲選為國聯年度終結者,不只是聯盟最強後援投手之一,招牌「御氣球」更堪稱近代最魔幻的變化球路。

威廉斯在2020年縮水賽季就以0.33防禦率獲得新人王,升上大聯盟後一直是耐操好用的後援強投,也讓釀酒人隊2022年能放心交易走守護神海德(Josh Hader),扶正成終結者後威廉斯效率不減,2023年拿下36次救援成功,2024年雖然賽季前期受傷勢困擾,但回歸後22場出賽防禦率僅1.25、收獲14次救援成功,絲毫不見影響。

小廟供不起大佛,釀酒人自知負擔不了威廉斯未來薪資,趕緊趁他的最高點送出喚回可用資產。 路透
小廟供不起大佛,釀酒人自知負擔不了威廉斯未來薪資,趕緊趁他的最高點送出喚回可用資產。 路透

隨著近年後援投手身價看漲,威廉斯的新合約對小資釀酒人而言勢必難以負擔,於是休賽季釀酒人將其送至終結者霍梅斯(Clay Holmes)剛出走的洋基,換來左手怪投柯特斯(Nestor Cortes)、新秀德賓(Caleb Durbin),及200萬美元現金。

威廉斯生涯兩度入選明星賽,累計235.2局防禦率為1.83,每九局能送出高達14.3張老K,是台不折不扣的三振機器,他投的球種不多——確切來說幾乎只用兩種球將打者K得滿頭包,以2024年為例,這兩種球路合計占比就高達9成85,分別是四縫線速球和變速球,但後者更廣為球迷認識的名字是「御氣球」。

威廉斯的「御氣球」讓對手看的到打不到,K得打者不要不要的! 影片來源:MLB 官方YT

「御氣球」英文原名Airbender,並不是種明確被記載分類的球路,而是專屬於威廉斯變速球的暱稱,由美國投球分析專家弗里曼(Rob Friedman)命名,取自卡通影集《降世神通:最後的氣宗》,意指威廉斯這顆變速球軌跡之迷惑,宛若能自由自在控制氣流的「氣宗」。

作為一個搭配用的球種,傳統變速球速度、軌跡和直球路徑分離,能夠跟直球達成良好的混淆效果,通常有較低的轉速,但在威廉斯的手中截然相反,他有著史上最高、甚至領先所有人一大截的變速球轉速,自2015年以來,變速球的平均轉速為1769轉,只有少數人能超過2200轉,更只有4人能突破2400轉,而威廉斯呢?他的數字是2752轉,領先第二名的理察斯(Trevor Richards)整整300轉,且用量高達5成57甚至多過直球,被當作一號球種在使用。

威廉斯的變速球可怕之處在於違反常理,不僅有史上最高的2752轉速,水平橫向位移還高達19.4英吋,比本壘板還寬! 美聯社
威廉斯的變速球可怕之處在於違反常理,不僅有史上最高的2752轉速,水平橫向位移還高達19.4英吋,比本壘板還寬! 美聯社

當然,這並不能代表好或壞,轉速並不是越高就一定越好,但如何替球增添旋轉是近年來相當盛行的研究和訓練方向,旋轉數會為影響球的移動軌跡,而威廉斯的變速球就是最好案例,根據大聯盟Statcast數據,威廉斯的變速球2024年取得的水平橫向位移高達19.4英吋,要知道本壘板的寬度不過17英吋。

這個數字有多驚人?具體點來講,上賽季僅有6個人的球路橫向位移超過這個數字,但除了威廉斯的變速球,其餘5種全為橫掃球,從投手視角解讀,橫掃球和滑球相同,出手後會順著作用力沿著手臂甩出去的切線,往非慣用手(持手套)一側運行;但變速球恰恰相反,投出後反倒往慣用手(投球手)一側橫向運行,能創造如此大的位移,實在違反物理直覺。

2024水平位移前6強(至少100球)。 udn製表
2024水平位移前6強(至少100球)。 udn製表

威廉斯2020年受《The Athletic》訪問時,將這顆球形容成「反方向滑球」,隊友海德則說它看起來像是由左投手所投出的滑球,總結來說,「御氣球」詭異之處在於橫移軌跡幾乎大於所有變化球,同時對打者而言,這顆由右投手投出的球移動路徑幾乎「反常理」,更別提它的垂直位移比一般右投手的變速球多8英吋,輔以上看98英里的火球,造就了聯盟最難以被攻破的投球組合。

自2019年升上大聯盟至今,威廉斯一共投出2299顆御氣球,打者揮空的比例達2成4,在例行賽只被打6發全壘打,被打擊率僅1成39,從2020年開始計算,這顆球的球種價值(pitch value)高達+52,是期間第10名,但排在前面的9人均為先發投手,意味著他們多出威廉斯一倍以上的投球數能累積球種價值,質與量兼具,也無怪乎弗里曼會在網路上戲稱它「不公平」了,新賽季他將持續用這顆魔球宰制打者,替洋基把守最後一道防線,力拚下一份大合約。

Devin Williams Juan Soto MLB MLB專欄 洋基 釀酒人

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